Pendahuluan

lampau.org – Sepak bola adalah olahraga yang memiliki penggemar di seluruh dunia, termasuk di China, negara dengan sejarah panjang dan kaya dalam berbagai bidang, termasuk olahraga. Meski China belum menjadi kekuatan dominan dalam sepak bola internasional seperti beberapa negara lainnya, peran dan kontribusi negara ini dalam sejarah sepak bola tidak dapat diabaikan. Artikel ini akan menjelajahi sejarah sepak bola di China, mulai dari akar kuno olahraga ini hingga perkembangannya di era modern.

Baca Juga: Tanah Longsor Bahorok 2003Tragedi Alam di Sumatera Utara

Asal Usul Sepak Bola di China: Cuju

Sejarah sepak bola di China dapat ditelusuri jauh ke masa lalu, sekitar 2.300 tahun yang lalu, pada masa Dinasti Han (206 SM – 220 M). Permainan yang dianggap sebagai cikal bakal sepak bola modern dikenal dengan nama Cuju. Cuju secara harfiah berarti “menendang bola” (Cu berarti “menendang”, dan Ju berarti “bola”). Permainan ini dimainkan dengan menendang bola kulit ke dalam jaring kecil yang digantung di antara dua tiang.

Cuju awalnya dimainkan sebagai bentuk latihan militer, tetapi kemudian menjadi populer di kalangan masyarakat umum, termasuk di istana kerajaan dan di antara bangsawan. Pada masa Dinasti Tang (618-907 M) dan Dinasti Song (960-1279 M), Cuju mencapai puncak popularitasnya. Selama masa ini, klub-klub Cuju didirikan, dan aturan permainan mulai dikodifikasikan. Bahkan, perempuan juga diketahui berpartisipasi dalam permainan ini, sesuatu yang jarang terjadi dalam olahraga lain pada masa itu.

Meskipun Cuju tidak identik dengan sepak bola modern, permainan ini dianggap sebagai salah satu nenek moyang dari sepak bola yang kita kenal sekarang. UNESCO bahkan telah mengakui Cuju sebagai bentuk paling awal dari sepak bola.

Perkembangan Sepak Bola Modern di China

Sepak bola modern mulai masuk ke China pada akhir abad ke-19, dibawa oleh pedagang, misionaris, dan ekspatriat Barat. Mereka memperkenalkan permainan ini kepada penduduk setempat, terutama di kota-kota pesisir seperti Shanghai dan Tianjin. Klub sepak bola pertama di China didirikan oleh ekspatriat Inggris pada tahun 1880-an.

Namun, sepak bola tidak langsung populer di kalangan penduduk China pada awalnya. Olahraga ini lebih dikenal di kalangan komunitas asing yang tinggal di kota-kota pelabuhan. Seiring waktu, bagaimanapun, sepak bola mulai mendapatkan perhatian di kalangan orang Tionghoa, terutama setelah dibentuknya asosiasi sepak bola pertama di Shanghai pada tahun 1924.

Tahun 1950-an menjadi era penting bagi sepak bola China ketika Republik Rakyat China (RRC) didirikan pada tahun 1949. Pemerintah baru memandang olahraga sebagai alat penting untuk memperkuat bangsa dan meningkatkan kesehatan fisik rakyat. Sepak bola, bersama dengan olahraga lainnya, didorong oleh pemerintah, dan kompetisi domestik mulai berkembang. Liga sepak bola nasional pertama, Liga Sepak Bola China, didirikan pada tahun 1951.

Baca Juga: Erupsi Supervolcano Bahaya Besar yang Mengancam Kehidupan di Bumi

Masa Keemasan dan Tantangan

Pada tahun 1950-an dan 1960-an, sepak bola di China berkembang pesat. Kompetisi domestik seperti Liga Sepak Bola Nasional semakin mapan, dan tim-tim dari berbagai provinsi bersaing untuk meraih gelar juara. Namun, meskipun ada kemajuan, sepak bola China mengalami sejumlah tantangan, terutama di tingkat internasional.

Pada awal 1970-an, sepak bola China mulai mendapatkan pengakuan di tingkat internasional setelah diterimanya Asosiasi Sepak Bola China (CFA) sebagai anggota FIFA pada tahun 1979. Namun, meskipun memiliki populasi besar dan potensi pemain yang luas, China menghadapi kesulitan dalam mencapai kesuksesan di kompetisi internasional. Kualifikasi untuk Piala Dunia FIFA selalu menjadi tantangan berat bagi tim nasional China.

Terlepas dari tantangan tersebut, sepak bola tetap menjadi olahraga yang sangat populer di China. Klub-klub sepak bola mulai mendapatkan dukungan besar dari masyarakat, dan pertandingan liga menarik banyak penonton.

Era Profesionalisme dan Investasi Besar

Tahun 1990-an menandai dimulainya era baru dalam sepak bola China dengan diperkenalkannya liga sepak bola profesional. Pada tahun 1994, Liga Sepak Bola Profesional China didirikan, yang kemudian berkembang menjadi Liga Super China (Chinese Super League/CSL) pada tahun 2004. Pendirian CSL menandai langkah penting menuju profesionalisme dalam sepak bola China. Klub-klub mulai mendapatkan investasi besar, baik dari pemerintah maupun sektor swasta, yang meningkatkan standar permainan dan infrastruktur.

Pada awal 2000-an, pemerintah China dan investor swasta mulai melihat sepak bola sebagai sektor strategis untuk meningkatkan reputasi internasional negara tersebut. Sebagai hasilnya, banyak klub CSL mulai merekrut pemain asing terkenal dan pelatih berpengalaman dari luar negeri dengan bayaran tinggi. Transfer pemain bintang seperti Didier Drogba, Nicolas Anelka, dan Carlos Tevez ke klub-klub China menunjukkan ambisi besar negara ini dalam meningkatkan level kompetisi domestik.

Investasi besar-besaran ini tidak hanya terbatas pada perekrutan pemain, tetapi juga pada pembangunan infrastruktur sepak bola. Stadion modern dibangun, fasilitas pelatihan ditingkatkan, dan program pengembangan pemain muda diluncurkan untuk meningkatkan kualitas sepak bola di tingkat akar rumput.

Prestasi dan Tantangan di Tingkat Internasional

Meskipun ada investasi besar di sepak bola domestik, tim nasional China masih berjuang untuk mencapai kesuksesan yang konsisten di kancah internasional. Salah satu pencapaian terbesar China adalah lolos ke Piala Dunia FIFA 2002 di Korea Selatan dan Jepang, meskipun mereka gagal melaju dari fase grup.

Kegagalan untuk mencapai hasil yang lebih baik di kompetisi internasional sering kali dikaitkan dengan berbagai faktor, termasuk kurangnya sistem pengembangan pemain muda yang efektif, tekanan politik, dan tantangan dalam mengelola liga profesional yang berkembang pesat.

Di sisi lain, sepak bola wanita di China telah mencapai kesuksesan yang lebih besar di tingkat internasional. Tim nasional wanita China, yang dikenal sebagai “Steel Roses”, telah menjadi kekuatan dominan di Asia dan telah mencapai final Piala Dunia Wanita FIFA 1999, di mana mereka menjadi runner-up setelah kalah dari Amerika Serikat melalui adu penalti.

Masa Depan Sepak Bola di China

Pemerintah China di bawah Presiden Xi Jinping telah menetapkan tujuan ambisius untuk menjadikan China sebagai kekuatan sepak bola global. Pada tahun 2016, pemerintah meluncurkan rencana nasional untuk mempromosikan sepak bola, dengan target jangka panjang untuk menjadi tuan rumah dan bahkan memenangkan Piala Dunia.

Rencana ini mencakup peningkatan partisipasi sepak bola di tingkat sekolah, pengembangan akademi sepak bola, serta peningkatan jumlah stadion dan fasilitas pelatihan. Selain itu, upaya juga difokuskan pada memperbaiki manajemen liga profesional dan memperkuat program pengembangan pemain muda.

Namun, tantangan besar masih ada. Meskipun ada komitmen kuat dari pemerintah dan sektor swasta, membangun budaya sepak bola yang kuat dan kompetitif membutuhkan waktu dan kesabaran. Pengembangan pemain muda, peningkatan standar pelatihan, serta penanganan isu-isu seperti korupsi dan manipulasi pertandingan akan menjadi kunci keberhasilan sepak bola China di masa depan.

Kesimpulan

Sejarah sepak bola di China adalah cermin dari evolusi panjang, mulai dari permainan kuno Cuju hingga menjadi industri modern yang ambisius dan berpotensi besar. Meski menghadapi banyak tantangan, terutama di tingkat internasional, China telah menunjukkan komitmen yang kuat untuk mengembangkan sepak bola sebagai bagian penting dari identitas nasionalnya. Dengan investasi besar, rencana strategis, dan dukungan dari masyarakat, masa depan sepak bola di China tampak penuh dengan peluang. Mungkin suatu hari, China akan mencapai tujuan ambisiusnya dan menjadi salah satu kekuatan dominan di dunia sepak bola.